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        青春時期～初經的來臨，卵巢開始釋放卵子、分泌動情激素，也開始有了生育的能力。

當年紀漸大，卵巢就會逐漸萎縮，動情激素分泌也會慢慢減少，月經週期從規律到逐漸拉長，直到卵巢停止分泌動情激素，女人最後一次月經，意味著停經的開始，同時也宣告喪失了生育的能力。

女性隨著年齡因為卵巢功能衰退，排卵週期變得不規則，開始陸續出現停經前的症狀，所謂『更年期』是指停經前後的這段時期，因人而異時間長短；一般女性停經的年齡大部分會與母親停經年齡相近；卵巢摘除者、吸菸或體重過輕者，都會出現停經會提早來報到。

『停經』是女人一生最大的轉變，雖然大部分的女性，並不會有明顯的停經症狀，有些女性則會出現心理或生理上的變化，包括最明顯的月經週期變化，還有出現盜汗、心悸、失眠、熱潮紅等，有些婦女還需要接受治療，來改善身體的不適感，值得注意的是停經前後的婦女，往往也是骨質流失的高危險群，整個過程是需要被關心和注意的。

『更年期』乃是女性一生必經的過程，症狀雖然會因人而異，現代女性知識、觀念漸漸可以接受，藉由醫學的發達尋求專業診斷，而女性自己也能在家先做，簡單的自我評估例如月經週期是否開始出現變化？一天之中是否有熱潮紅或出現盜汗現象？是否開始出現心悸或睡眠障礙？…..誠實面對目前出現的症狀，儘早察覺更年期，尋求幫助，選擇適合自己的治療方式。

停經對某些婦女只是造成暫時性的不適，若使用荷爾蒙治療更年期或使用雌激素來預防骨質疏鬆，建議與專業醫師討論，並定期做身體健康檢查，包括乳房X光攝影、血壓檢查及骨盆腔檢查。身為女性不仿改變想法，誠實面對更年期，想想月經週期所帶來的不便，喪失生育能力也意喻著可以卸下養兒育女的責任，輕鬆樂活，調整生活方式重新出發。